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Middle Stone Age, eastern Africa, stone tool technology, geometric morphometrics, early Homo sapiens
Abstract:
Stone points are one of the key features used to define the African Middle Stone Age (MSA). Regional patterns in their shape and size through time have been thought to reflect inter-group interactions and networks of populations and are used to define cultural phases within the MSA. However, eastern Africa does not have distinctive and widely applied chrono-stratigraphic point variants that divide its MSA record, which is often described as being highly variable. This paper presents a metric and geometric morphometric analysis of eastern African MSA points and evaluates potential drivers of variation in them in relation to null models of isolation by distance, time and environment. Approximately half of the shape variance in our sample can be explained by spatial, temporal and environmental differences, as well as by size, indicating a degree of demographic continuity through sustained cultural transmission. A portion of the remaining variance likely represents stylistic differences between assemblages, which are often the subject of interest in archaeological studies. The highly variable nature of the eastern African MSA may reflect the region?s refugial positioning within the continent, with point technology a flexible adaptive system that was dynamically employed across Africa during the MSA depending on varying social and ecological contexts, resulting in the appearance of both 'generic' and 'specific' tool forms at particular times and places.
Abstract:
Les pointes de pierre sont l’une des caractéristiques-clé utilisées pour définir l’Âge de Pierre Moyen africain (Middle Stone Age, MSA). Il a été proposé que les distributions régionales dans les forme et les grandeurs au cours du temps reflètent les interactions entre groupes et les réseaux de populations, et ces distributions sont utilisées pour définir les phases culturelles au sein du MSA. Cependant, l’Afrique de l’Est ne possède pas de variantes chrono-stratigraphiques dans les pointes qui soient distinctives et largement appliquées et qui segmentent les données du MSA. Du reste ce registre du MSA est souvent décrit comme étant très variable. Cet article présente une analyse morphométrique métrique et géométrique des pointes MSA d’Afrique de l’Est, et évalue les facteurs potentiels de leur variation par rapport aux modèles nuls d’isolement en fonction de la distance, du temps et de l’environnement. À peu près la moitié de la variance de forme dans notre échantillon peut s’expliquer par des différences spatiales, temporelles et environnementales, ainsi que par la grandeur, indiquant un degré de continuité démographique à travers une transmission culturelle soutenue. Une partie de la variance restante représente probablement des différences stylistiques entre assemblages, qui sont souvent un objet d’intérêt pour les études archéologiques. La nature très variable du MSA est-africain peut refléter un positionnement de la région en tant que refuge au sein du continent. La technologie des pointes représenterait un système adaptif flexible qui fut utilisé de manière dynamique à travers l’Afrique pendant le MSA en fonction de divers contextes sociaux et écologiques, entraînant l’apparition de formes d’outils ‘génériques’ et ‘spécifiques’ à des moments et des lieux particuliers.
