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Abstract

One characteristic of bird migration is its variability, both within and among species. Particularly fascinating are young birds on their first migratory journey covering thousands of kilometers that often span continents. These tiny birds travel to wintering areas they have never been before - without the guidance of their parents, but with amazing accuracy. How do they do this? From selection experiments we know that variation in migratory behaviour is largely due to genetic differences, but the number and identity of genes involved in controlling migratory traits remains elusive.

Zugvögel fliegen auf ihrer Reise zielgenau über tausende von Kilometern, oft über Kontinente hinweg, in ein Überwinterungsgebiet, in dem sie noch nie zuvor gewesen sind. Und das ohne die Hilfe ihrer Eltern, dafür aber mit bewundernswerter Genauigkeit. Wie schaffen sie das? Züchtungsversuche haben gezeigt, dass die Zugrichtung und das Zeitprogramm des Vogelzugs eine genetische Grundlage haben. Der Vogel weiß also, wann er wie lange in welche Richtung fliegen muss, um rechtzeitig im Winter in wärmeren Gefilden zu landen. Wir möchten verstehen, welche Gene hierbei eine Rolle spielen.