Abstract
Although illicit exchange has also been an organized, silent, and ever-present response to harsh
economic crisis, only protest and social movements have captured scholars’ attention. In order
to fill this void, this paper analyzes the emergence of illegal markets under situations of social
breakdown. I claim that an illicit market emerging under socio-economic crisis conditions
might be understood as the result of a constant valuation process and the intervention of
what Herbert Mead called “generalized others.” In the new arena of exchange, individuals are
able to anticipate the reactions of others, inhibit undesirable impulses, and guide their conduct
accordingly by visualizing their own line of action from a generalized standpoint. This
approach to illicit markets is based on a critical reading of two other approaches: the anomie
theory and the field of organized-crime studies. Both perspectives, according to the argument,
operate with a model of action characterized by fixed ends and means, a priori assumptions
that hinder the ability to perceive the gradual and transforming dynamics of a crisis situation.
The paper also offers empirical evidence on the process of the emergence of an illicit market
under a crisis situation. By referring to La Salada market, an arena of exchange which emerged
during the 1990s in Argentina, I describe a process characterized by an intensification of communicative
activities, the adjustment of mutual expectations, the search for definitions that
legitimate expectations, and role-taking in the market.
Illegaler Markttausch ist oft die leise, aber organisierte und stets präsente Antwort auf ökonomische
Krisen. Trotzdem waren bisher nur Protest- und soziale Bewegungen als Krisenreaktionen
Gegenstand soziologischer Forschung. Diese Studie soll die Lücke füllen und
analysiert das Aufkommen illegaler Märkte in Zeiten sozialen Zusammenbruchs. Der Autor
argumentiert, illegaler Markttausch unter den Bedingungen einer sozioökonomischen
Krise könne als Ergebnis eines konstanten Bewertungsprozesses und als die Intervention
der von Herbert Mead so bezeichneten „generalized others“ verstanden werden. Die neu
entstandene Marktarena versetzt Akteure in die Lage, Reaktionen anderer zu antizipieren,
unerwünschte Impulse zu unterbinden und ihr Verhalten anzupassen, indem sie ihr Vorgehen
von einem allgemeinen Standpunkt aus betrachten. Diese Herangehensweise an illegale
Märkte beruht auf einer kritischen Lesart zweier bestehender Ansätze: der Anomietheorie
und der Studien zu organisierter Kriminalität, die beide auf einem Akteurmodell
mit vom Handlungsprozess losgelösten Zielen und Mitteln basieren. Solche vorweggenommenen
Einschätzungen, so die Argumentation, schränken die Fähigkeit ein, graduelle und
sich transformierende Dynamiken einer Krisensituation wahrzunehmen. Am Beispiel von
La Salada, einer Marktarena, die während der 1990er-Jahre in Argentinien entstanden ist,
beschreibt der Autor die Entstehung eines illegalen Marktes in einer Krisensituation. Er
untersucht einen Prozess, der von einer Intensivierung kommunikativer Aktivitäten, von
der Korrektur gegenseitiger Erwartungen und der Suche nach legitimierenden Definitionen
sowie dem role-taking im Markt geprägt ist.
