Zusammenfassung
Processes of valuation and evaluation are especially complex and un-certain in markets for unique products. Consider the purchase of a bottle of finewine. Each wine was produced in a certain region, on a particular soil, by a famouswine producer, employing methods handed down for centuries. How can consumerscompare unique products in order to make a choice? How is a market for singularproducts possible? According to Lucien Karpik’s economics of singularities, suchmarkets necessarily rely on social actors and artifacts providing knowledge on howto compare unique products, called judgment devices. To systematically assess theexplanatory contribution of Karpik’s approach, this paper empirically tests funda-mental propositions of the economics of singularities in a quantitative framework,examining the case of the demand for fine wine. The analysis provides ample sup-port for Karpik’s theory. First, wine demand is substantially correlated with the useof judgment devices. Second, the effects of judgment devices on product demandcannot be explained by information deficits, in line with the theoretical arguments.However, the analysis also reveals deviations from the theoretical expectations. Cer-tain judgment devices prove more important for the demand for higher priced winesthan predicted, whereas others play a more minor role. Furthermore, the use of judg-ment devices is substantially linked to social distinction, something Karpik’s theoryoverlooks.
Bewertungsprozesse sind besonders komplex in Märkten füreinzigartige Produkte. Man nehme den Kauf einer Flasche Luxuswein. Jeder Weinwurde in einer bestimmten Region, von einem bekannten Weinproduzenten und mittraditionellen Produktionsmethoden hergestellt. Wie können Konsumentinnen undKonsumenten solche einzigartigen Produkte miteinander vergleichen? Wie ist einMarkt für singuläre Produkte möglich? Lucien Karpiks „Ökonomie des Einzigarti-gen“ argumentiert, dass solche Märkte auf Instanzen der Urteilsbildung angewiesensind, die Wissen zum Vergleich einzigartiger Produkte bereitstellen. Um den Erklä-rungsgehalt dieses Ansatzes zu testen, überprüft der Beitrag grundlegende Proposi-tionen von Karpiks Theorie für die Nachfrage nach Luxuswein mittels quantitativerMethoden. Die Analyse kann die Theorie zu weiten Teilen bestätigen. Die Nachfra-ge nach Luxuswein korreliert mit der Verwendung der Instanzen der Urteilsbildung.Im Einklang mit der Theorie sind die Effekte der Instanzen der Urteilsbildung aufdie Nachfrage nicht durch Informationsdefizite erklärbar. Es zeigen sich jedochauch Abweichungen. Gewisse Instanzen der Urteilsbildung sind wichtiger für dieNachfrage als erwartet, währenddessen andere eine kleinere Rolle spielen. Zudemsteht die Verwendung der Instanzen der Urteilsbildung mit Distinktionsprozessen inVerbindung, was in Karpiks Theorie vernachlässigt wird.
